一年生草本。茎多分枝，具浓密刺芒和细毛，单叶，对生，具叶柄，卵形至卵状披针形，叶缘细锯齿状。头状花多数，顶生，具花梗，呈伞形状排列，总苞近球形，绿色，舌状花5，白色，筒状花黄色，多数，具冠毛，果实为瘦果，黑色。

原产于墨西哥，但广泛分布在美国南部。国内分布于安徽、重庆、贵州、黑龙江、湖北、江苏、江西、辽宁、陕西、上海、台湾、云南、浙江等省区。

危害秋收作物（玉米、大豆、甘薯、甘蔗）、蔬菜、观赏花卉、果树及茶树，发生量大，危害重。粗毛牛膝菊能产生大量种子，在适宜的环境条件下快速扩增，排挤本土植物，形成大面积的单一优势群落。该种入侵和危害草坪、绿地，造成草坪的荒废，给城市绿化和生物多样性带来巨大威胁。

翻耕、轮作可以降低种子萌发。采用化学防除可以在幼苗期使用扑草净、敌草隆、西玛津等除草剂，生长期使用2,4-D丁酯、2甲4氯、苯达松等除草剂防除。